Suikerriet vormt de basis van rum. De meeste rums worden gemaakt van melasse, maar in sommige gevallen ook van suikerrietsiroop of versgeperst sap van suikerriet. Melasse is bijproduct dat ontstaat tijdens de productie van rietsuiker. Suikerrietsiroop is ingekookt suikerrietsap. In veel Franstalige gebieden wordt rum overwegend gemaakt van vers suikerrietsap. Deze rum wordt rhum agricole genoemd. Dit in tegenstelling tot rhum industriel, die gemaakt is van melasse. Ook in Brazilië wordt rum geproduceerd met versgeperst suikerrietsap. De Brazilianen noemen deze rum cachaça.

Gisting

Aan het suikerrietsap, de siroop of de melasse worden water en gist toegevoegd. Hierdoor begint het de vloeistof te fermenteren. Tijdens dit gistingsproces worden de suikers in de vloeistof omgezet in alcohol. De gist geeft een kenmerkende smaak aan de rum. Veel producenten bewaren hun eigen gistsoort dan ook heel zorgvuldig. Andere producenten maken gebruik van wilde gisten die van nature in de lucht voorkomen.

Distillatie

Er gelden geen vaste regels voor de distillatie van rum. Iedere producent gebruikt zijn eigen distilleerketel. Een rechtstreeks verhitte distilleerketel geeft vaak een wat zwaardere rum. Rum die gemaakt wordt door continue distillatie in een kolommendistilleerapparaat is meestal helderder en lichter van smaak. De rum kan na de distillatie meteen gebotteld worden. Dit zijn de zogenaamde lichte rums.

Rijpen

Rums die niet direct gebotteld worden na distillatie, rijpen op houten vaten. In een groot aantal landen moet de rum minimaal 1 jaar op vat rijpen, maar in veel gevallen gaat het om meerdere jaren. Vaak worden er eikenhouten bourbonvaten gebruikt, maar ook andere vaten, houtsoorten en zelfs roestvrijstalen tanks zijn mogelijk. Tijdens de rijping op houten vaten krijgt de rum een donkere kleur. Hoe kleiner het vat, hoe meer aroma’s de rum opneemt uit het hout. Rum die rijpt op roestvrijstalen vaten, behoudt zijn heldere kleur.

Blenden

De meeste rums zijn een blend van rums van verschillende soorten en leeftijden. De rum wordt gemengd tot deze de smaak heeft die specifiek is voor een bepaald merk. Soms worden er nog kruiden, smaakstoffen en caramel toegevoegd. Na het blenden wordt de rum op de gewenste drinksterkte (meestal 37,5% tot 45% alcohol) gebracht met puur water. Ten slotte wordt de rum gebotteld en is deze klaar voor de verkoop